Tazio Nuvolari nacque il 16 novembre 1892 a Castel d'Ario, in provincia di Mantova. Cominciò la sua carriera sportiva in moto, imponendosi come uno dei piloti più temerari e talentuosi della sua generazione, prima di passare definitivamente alle quattro ruote negli anni Venti.

Il suo stile di guida, aggressivo e istintivo, gli valse presto i soprannomi di "Mantovano Volante" e "Nivola". Corse per i marchi più prestigiosi dell'epoca e, a partire dal 1938 con Auto Union.

L'approdo in Auto Union arrivò in un momento drammatico per la squadra, chiamata a rialzarsi dopo la tragica scomparsa di Bernd Rosemeyer. Nuvolari, ormai quarantenne, non esitò ad accettare la sfida: sedersi al volante della Type D significava domare una vettura radicale per l'epoca, con motore V12 posizionato centralmente, tra le più complesse e potenti mai costruite fino ad allora.

L'11 settembre 1938, sul circuito di Monza e davanti al pubblico di casa, Nuvolari trasformò quella sfida in trionfo, conquistando il Gran Premio d'Italia. Fu una vittoria che consacrò definitivamente il suo legame con la casa dei quattro anelli e che ancora oggi rappresenta uno dei capitoli più iconici della storia sportiva Auto Union.